Cuốn tiểu thuyết “Đời du nữ” của Ihara Saikaku đem đến cái nhìn mới mẻ về số phận, cuộc đời những cô gái làng chơi – một góc khuất về số phận con người trong xã hội mà ít ai biết đến, như là tự truyện của một cô gái xinh đẹp quá nửa cuộc đời chìm đắm trong những cuộc sắc dục. Dù luôn phải xoay vần, nhưng trong lòng nàng luôn trỗi dậy một khát khao về một tình yêu đích thực, được trao thân gửi phận cho người đàn ông yêu thương mình. Đây là khát khao hết sức bình thường, tưởng như dễ dàng mà hóa khó khăn. Độc giả sẽ cuốn vào sự sâu sắc qua lời kể dung dị của Du Nữ.

Nhân vật du nữ trong tiểu thuyết của Ihara Saikaku không hề có tên, nhưng nàng là nhân vật được tạo dựng sinh động nhất, là chân dung mang nhiều màu sắc hiện thực tâm lý nhất của văn học Nhật Bản đương thời. Đúng như Ivan Morris từng nhận xét: “Cuộc đời du nữ không còn là bức tranh nhuộm sắc tươi hồng mà đã được bộc lộ toàn vẹn bởi chủ nghĩa hiện thực, ở nơi bạc tiền làm chủ cuộc chơi và chất mong manh làm nhẹ đi dục vọng”. Năm 1952, cuốn sách hay này được đạo diễn nổi tiếng Kenji Mizoguchi chuyển thể thành phim điện ảnh The Life of Oharu, đạt được giải thưởng Quốc tế tại LHP Quốc tế Venice và nằm trong danh sách đề cử giải Sư Tử Vàng.

Câu chuyện của nhân vật chính thật sự xứng với từ “du” và cái tên gốc “háo sắc nhất đại nữ”. Nàng bén mùi dục tình từ năm 11 tuổi, sau khi bị đuổi khỏi hoàng cung, nàng lang bạt khắp đất nước, làm đủ thứ nghề, nhưng nghề nàng thành thạo nhất vẫn là bán dâm.
Nhờ nhan sắc xuất chúng, nàng có rất nhiều cơ hội sống an vui đến cuối đời nhưng bản tính dâm đãng đã dắt mũi nàng huỷ hoại tất cả hết lần này đến lần khác. Nàng quyến rũ chồng người khác, cộc cằn thô lỗ với khách hàng, ngoại tình… ai chứa chấp nổi một người đàn bà như vậy chứ. Thế là nàng lại ra đi, du đãng sang nơi mới, công việc mới, tự nhủ sẽ sống đàng hoàng nhưng chỉ được một thời gian rồi đâu lại hoàn đấy. Nàng trải qua vô số vị thế, từ tanyu đến gái đứng đường, từ người được săn đón đến kẻ phải tiếp bất kỳ ai chỉ để qua bữa.