Chuyện phim Thời xa vắng bắt đầu khi cậu bé Sài 12 tuổi được bố mẹ cưới cho một cô vợ tên là Tuyết, 18 tuổi. Một đứa trẻ con làm sao có ý thức gì về một cuộc hôn nhân sắp đặt.
Khi lớn lên, tình yêu đầu đời của Sài là Hương. Nhưng họ không dễ gì đến với nhau khi đằng sau Sài là một gánh nặng và xung quanh hai người là những định kiến xã hội còn năng nề hơn...
Thời xa vắng là câu chuyện buồn man mác về một thời không quá xa, khi cuộc sống, tình yêu mỗi người luôn phải chịu sự ràng buộc từ những sợi dây vô hình nhưng lại thắt rất chặt. Phim gây ấn tượng mạnh trong lòng khán giả với những khuôn hình đẹp của nông thôn miền Bắc cùng diễn xuất tài năng của các diễn viên, trong đó có những người lần đầu đến với điện ảnh.
