Là một thành tựu lớn của điện ảnh Việt Nam đương thời, Vĩ tuyến 17 ngày và đêm hấp dẫn không chỉ ở câu chuyện về những đối đầu và những lựa chọn khắc nghiệt của người dân hai bên bờ sông Bến Hải khi đất nước bị chia cắt, mà còn ở cách thức dàn dựng bộ phim với những cảnh được quay ngay tại vùng giới tuyến đầy nguy hiểm, nhưng đó lại chính là nơi các nghệ sĩ ở gần nhất với các "nguyên mẫu" trong phim.

Dịu (Trà Giang) có chồng đi tập kết ra Bắc, ở nhà, chị vừa phải lo chăm sóc gia đình chuẩn bị cho ngày sinh con, vừa đảm nhiệm công tác bí mật lãnh đạo nhân dân trong vùng chống sự đàn áp khủng bố dã man của địch. Những bắt bớ, giam cầm, tra tấn của địch cùng những dụ dỗ ngon ngọt của tên ác ôn Trần Sủng (Lâm Tới) không khiến Dịu và bà con lùi bước.

Cuộc sống ngày và đêm ở vĩ tuyến 17 đầy bi tráng và hào hùng.

Hai nghệ sĩ nổi tiếng của điện ảnh VIệt Nam - Trà Giang và Lâm Tới - đã có những vai diễn xuất sắc trong tác phẩm điện ảnh Việt Nam có quy mô lớn nhất cho tới khi đó. Với vai Dịu, Trà Giang đã nhận được giải thưởng Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất tại LHP Quốc tế Moskva năm 1973.

Gần 40 năm qua, Vĩ tuyến 17 ngày và đêm vẫn làm rung động trái tim người yêu điện ảnh không chỉ ở Việt Nam mà còn ở nhiều nước trên thế giới.