Phan Ngọc Lương - cô kĩ nữ, nữ họa sĩ theo trường phái hậu ấn tượng và là người con nuôi ở Paris - sống giao thoa giữa nghệ thuật vĩ đại và lịch sử hiện đại biến động. Trong tác phẩm Nữ danh họa Thượng Hải, Jennifer Cody Epstein đã tái hiện cuộc đời của người phụ nữ dũng cảm và hư ảo này.

Theo dòng nước đục của sông Dương Tử đến những căn phòng dơ bẩn ở Vĩnh Lệ Viện, xuyên qua Thượng Hải phồn hoa trước chiến tranh và vẻ đẹp lộng lẫy của Paris những năm 20, quay trở về Trung Quốc đang bị chia cắt bởi cuộc nội chiến và sắp sửa xảy ra cuộc cách mạng, cuốn tiểu thuyết đã kể về câu chuyện của Phan Ngọc Lương, một trong những nữ họa sĩ Trung Quốc tài năng và quyến rũ nhất của thế kỉ XX.

Tác giả Jennifer Cody Epstein đã tái hiện lại thế giới của một người phụ nữ sau bức chân dung khỏa thân tự họa trường phái hậu ấn tượng, tưởng tượng ra những chi tiết phong phú về cuộc sống của cô ở trong kĩ viện và sau đó được một viên chức của đảng cấp tiến giúp đỡ trên con đường trở thành họa sĩ. Chuyển động cùng những biến cố lịch sử, Nữ danh họa Thượng Hải đã tôn vinh phong cách hội họa táo bạo phi thường, điều đã mang lại cho Phan Ngọc Lương danh tiếng kèm theo những tai tiếng và cuối cùng là sự lựa chọn nghiệt ngã giữa nghệ thuật và tình yêu trong cuộc đời cô.