Tiểu thuyết kể về những số phận trong cuộc chiến tranh thống nhất đất nước. Những người vợ, người mẹ chịu đựng vô vàn nỗi đau, sự hy sinh, sự bất công do chiến tranh đem lại. Cuộc đời họ chìm trong nước mắt của sự khắc khoải chờ đợi chồng con. Họ không có cuộc sống cho riêng mình. Số phận và năm tháng chiến tranh khốc liệt luôn đùa cợt với nỗi đau của họ.

Những người trẻ tuổi, những người con lớn lên trong tình thương che chở của mẹ nhưng thiếu vắng hơi ấm của cha. Bởi những người cha đã biền biệt nơi chiến tuyến. Hai người trẻ tuổi, Khôi và Thương, cùng sinh ra dưới một mái nhà và cùng có tuổi thơ luôn khắc khoải mong chờ được gặp cha nhưng lại có số phận rất khác nhau, bởi họ không cùng chọn một con đường.

Chiến tranh đã tạo ra nhiều sự đối lập và bi thương, sự cạnh tranh khốc liệt giữa hai tư tưởng. Thương là kiểu thanh niên luôn hừng hực cống hiến sức trẻ cho công cuộc xây dựng miền Bắc, sẵn sàng dấn thân. Khôi sống trong tư tưởng bế tắc và hụt hẫng trước thời cuộc phân tranh của đất nước. Và những bi kịch đời người đã xảy ra... như một cơn Ác mộng.