Chặng Cuối

Mullinmore (Ai-len), 1987, một ngày trước đám cưới của Bernie Bradley và Michael Hegarty, một vụ tai nạn xe ô tô cướp đi sinh mạng của ba trong số sáu hành khách ngồi trên xe. Cô dâu, chú rể và một phù dâu thiệt mạng, một người thương tật vĩnh viễn, chỉ có hai người Connor Hayes và Martin Coulter còn lành lặn.

Còn sống với tư cách người cầm lái, Connor Hayes chìm trong hối hận tội lỗi. Cậu phải đối mặt với cái chết của những người bạn đồng hành và hậu quả thảm khốc để lại cho các gia đình. Connor phải hầu toà, song nhờ có Martin đứng ra làm chứng, cậu được tuyên án treo.

Connor được gửi đi làm ở Anh để lánh xa khỏi điều tiếng, tại đây cậu bị một người sống chung nhà phát hiện là đồng tính nam và bị đuổi đi. Connor lang bạt đến Luân Đôn, tìm được cộng đồng, mái nhà và tự do mới.

Trong khi đó, cuộc sống ở quê nhà vẫn tiếp diễn. Nhưng những bí mật, cái chết và nỗi mất mát mênh mang của người ở lại sẽ không thể im lặng. Một lần nữa, Connor vẫn phải đối mặt với quá khứ của mình.

Hành trình ra đi và trở về giúp Connor kết nối lại với những điều tưởng chừng đã mất, những con người và nơi chốn đã tạo nên bản thân Connor, cả tốt đẹp lẫn xấu xa. Cùng với cú ngoặt bất ngờ của câu chuyện, sự thật đằng sau vụ tai nạn cũng dần hé lộ cho thấy những phức tạp bên trong con người. Đặc biệt, nỗi đau về bản dạng tính dục trong mối quan hệ cá nhân và xã hội cũng được đào sâu dưới góc nhìn đầy tôn trọng, nhân văn sẽ khiến độc giả không thể dừng đọc áng văn trầm lắng, giàu cảm xúc này.

Chặng cuối là tiểu thuyết thứ ba của người dẫn chương trình kiêm nhà văn nổi tiếng Graham Norton. Truyện của Norton mang màu sắc bí ẩn, gắn liền với chủ đề về LGBTQ+ và nỗi đau liên thế hệ trong các gia đình vùng tỉnh lẻ Ai-len. Cốt truyện hấp dẫn lôi cuốn từ bậc thầy nghệ thuật kể chuyện đa lớp. Năm 2020, cuốn sách đã giành được Giải thưởng Sách Ai-len do An Post tài trợ.

------

“Xuất sắc […] Qua những cú ngoặt bất ngờ, những khoảnh khắc xúc động, Norton trải ra nỗi mất mát mênh mang của người sống sót, cũng như cách gia đình người đã khuất chẳng bao giờ thực sự lãng quên điều gì. Hết mực tinh tế, chủ đề về sự ruồng bỏ, cái chết và tổn thất được tác giả truyền tải bằng lòng thấu cảm duyên dáng và sâu lắng […] Chuyến xa nhà đầy cảm xúc, hấp dẫn này là tác phẩm hay nhất của Norton.” — Publishers Weekly

“Một tác phẩm rất sáng, cho thấy mắt quan sát kĩ càng.” — The Times (Anh)

“Ông là tác giả khéo léo với phong cách văn xuôi được mài giũa để khớp vào từng câu chuyện một cách hoàn hảo […] vững vàng ngang qua cả bi lẫn hài như hai lẽ bình đẳng […] Chặng cuối là màn phô diễn tuyệt vời.” — Irish Times

“Cuốn tiểu thuyết thứ ba của Norton là cuộc đào sâu nghiên cứu về bản dạng tính dục, sự tủi hổ và ảnh hưởng của nỗi đau chung.” — Observer

“Norton có tài trong việc diễn tả đời sống mãnh liệt, đầy sầu cảm vùng tỉnh lẻ Ai-len, nơi bí mật chỉ lộ diện lúc bắt buộc và kể cả khi phải thế, vẫn không hoàn toàn tự do hiển lộ. Các nhân vật sống động của ông cuốn hút độc giả dõi theo áng văn trầm lắng, giàu cảm xúc này.” — Booklist

“[…] Chặng cuối giống một bức thư tình được Norton gửi gắm tới quê hương – những con người và nơi chốn đã tạo nên bản thân ông, cả tốt đẹp lẫn xấu xa. Tác giả không đánh bóng những điều tồi tệ của chung và của riêng: cách hành xử thù hằn hay ngạo mạn vô cớ khiến bao mảnh đời chật vật không cần thiết. Song đồng thời, ông cũng thấy được nỗi phức tạp bên trong con người, vùng xám nơi ta không ngừng cân bằng các nhân vật giàu sức thuyết phục, đang tranh đấu lẫn nhau trên mỗi đôi vai: thiên thần và ác quỷ. Ông trân trọng, tôn vinh những mặt tích cực của xã hội Ai-len xưa và nay: sự thân tình, ấm nồng, lòng bao dung, tính khôi hài, khắc kỉ, cộng đồng.” — Darragh Mcmanus, The Independent (Ai-len)”

Thông tin tác giả

Graham Norton, tên thật là Graham William Walker, sinh năm 1963 ở vùng ngoại ô Dublin, Ai-len. Ông là người dẫn chương trình, phát thanh viên, diễn viên kiêm nhà văn nổi tiếng thế giới.

Đa tài đa nghệ, từ lâu Norton đã thử sức với nghiệp viết nhưng phải đến năm 2016 ông mới xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tiên, giúp ông thắng Giải thưởng Sách Ai-len do Bord Gáis Energy tài trợ. Năm 2020, tiểu thuyết Chặng cuối của ông tiếp tục mang về Giải thưởng Sách Ai-len do An Post tài trợ.

Truyện của Norton mang màu sắc bí ẩn, gắn liền với chủ đề về xu hướng tính dục và nỗi đau liên thế hệ trong các gia đình vùng tỉnh lẻ Ai-len. Ấy cũng là những đề tài mà dù thân thuộc với cuộc đời Norton, song cái nhìn dò sâu đầy nhân văn, bao dung tuổi ngoài ngũ tuần mới thực sự khơi mở định hướng sáng tác cho ông. Một số tác phẩm nổi bật của ông gồm tiểu thuyết Chặng cuối, Còn giữ (Holding), Người giữ nhà (A keeper), Mái ấm vĩnh hằng (Forever Home),...