Ngọc (Lê Vũ Long) là con trai lớn trong một gia đình thuần nông. Tốt nghiệp trung cấp, Ngọc được Bường - ông anh họ chuyên nghề đánh bả và bán thịt chó rủ lên rừng làm thợ xẻ gỗ. Cùng đi với hai anh em còn có Biên và Biền- hai đứa cháu gọi Ngọc bằng ông trẻ và cu Dĩnh- thằng con trai lớn của Bường- chuyên phục vụ cơm nước. Đến lâm trường Bình Minh họ được giới thiệu đến xẻ một cây chò chỉ lớn cho ông Thuyết (Vũ Đình Thân). Và nơi đây, mâu thuẫn luôn tiềm ẩn trong kíp thợ, những rắc rối lien tục đến khi Ngọc bị lưỡi cưa “xén” vào ngón chân, Dĩnh bị cây to đè chết, Bường bị thương nặng sau trận quyết chiến với gấu ngựa khổng lồ. Bộ phim khép lại với cảnh toán thợ (giờ chỉ còn bốn người) lầm lũ kéo nhau về quê.

Sự hấp dẫn của phim được thể hiện khi khai thác thế mạnh của ngôn ngữ hình ảnh với tiết tấu nhanh, dồn dập, quá khứ và hiện tại đan xen rất ngọt qua phần dựng phim chứa đựng nhiều ý tưởng, nhiều chủ đề lớn nhỏ đan cài: Thiện và ác, luật nhân quả, tình yêu và những rung cảm đầu đời trong sáng… Một hiện thực vô cùng nghiệt ngã trong cuộc vất vả mưu sinh, trong những mánh lới lừa lọc, ma mãnh… của cánh thợ xẻ.