Bối cảnh lịch sử là cuộc chiến giữa thành Carthage với đội quân Lính đánh thuê mà Carthage sử dụng trong Chiến tranh Carthage lần thứ nhất để chống lại quân La mã (thế kỷ thứ III trước Công nguyên). Quân lính nổi dậy, tức giận vì không nhận được tiền lương như đã hứa sau khi chiến tranh với La mã kết thúc. Flaubert đã làm sống lại một phương Đông đầy màu sắc dữ dội mà trên hết là cuộc tình ngang trái giữa Ma-thô, thủ lĩnh quân Lính đánh thuê và Salammbô, con gái Pháp quan, tướng quân Carthage.

Ra mắt lần đầu tiên ngày 24 tháng 11 năm 1862, tiểu thuyết đã làm náo động cả Paris lúc bấy giờ, gây ra những cuộc tranh luận ồn ào. Câu chuyện cảm động những tâm hồn lớn như Bauderlaire, Victor Hugo, Théophile Gautier, George Sand. Salammbô là đề tài của nhiều bức họa nổi tiếng, tác phẩm cũng được chuyển thể thành opera, phim, kịch. Câu chuyện lịch sử nhưng tính thời sự của nó vẫn nóng hổi.

"Câu chuyện kỳ lạ và tuyệt đẹp, đầy bóng tối và ánh sáng. Nó chẳng là kiểu của ai và chẳng chịu ảnh hưởng của bất kỳ người nào; nó không thuộc một trường học nào cả" (George Sand)

Về tác giả

Gustave Flaubert (1821-1880), tiểu thuyết gia người Pháp, được coi là một trong những tiểu thuyết gia lớn nhất của phương Tây. Ông bắt đầu viết khi còn rất nhỏ, khoảng 8 tuổi. Gustave Flaubert sớm mang trong lòng thiên hướng về nỗi buồn, bi quan, bên cạnh lòng yêu mến khoa học, khả năng nhận xét tỉ mỉ thận trọng và khách quan.

Các tác phẩm lớn của ông: Bà Bôvary, Salammbô, Giáo dục tình cảm, Bouvard và Pécuchet, Ba chuyện kể (trong đó có Một tấm lòng chất phác).