TỪ NIỀM ĐAM MÊ NẤU ĂN

Một năm trước, sau bao năm tháng xa gia đình, tôi trở về Sài Gòn với một mong ước thật đơn giản: được sống gần gũi ba má tôi vốn đã lớn tuổi và hy vọng có cơ hội làm việc trong lĩnh vực dịch vụ và ẩm thực. Tôi luôn ấp ủ ước mơ vận dụng tất cả niềm đam mê về ẩm thực và những trải nghiệm cuộc sống ở Sydney 18 năm qua để mở một nhà hàng, mang đến một không gian cho những người thân, bạn bè và tất cả những ai muốn thưởng thức những món ăn, thức uống và những ly café đặc sắc.

Những thăng trầm trong cuộc sống - vui, buồn, gian nan và thử thách đã đến với tôi từ rất sớm. Tôi trải qua những năm tháng tuổi thơ với bao kỷ niệm của những lần di chuyển chỗ ở, cùng sự đùm bọc của những người thân và bạn bè của ba má tôi. Lên bốn, tôi đã được ba má gửi đến ở với gia đình bạn bè của ba má tôi và bắt đầu được nhận những bài học đầu đời thật quí báu mà tôi đã mang theo cho đến ngày hôm nay.

Những ngày tháng sống cùng gia đình người cô của tôi ở Cà Ná cũng đã giúp tôi hòa nhập với cuộc sống của người dân vùng biển và hiểu được giá trị của đời sống tự lập ở xa gia đình. Tôi còn nhớ những đêm trăng rằm mà mọi người đổ ra bãi biển để thưởng thức những khoảnh khắc thư giãn và quây quần bên nhau khi tất cả ngư dân nghỉ đi biển. Tôi đã được thưởng thức những món cá nướng thật tươi mà những người anh họ của tôi mang về. Hay món chả cá thật ngon do chính cô tôi chăm chút làm ra. Hay món gỏi cá mai vừa cay vừa tươi với trọn hương vị đậm đà của xứ biển Cà Ná.

Nhưng Phan Thiết vẫn nơi mà tôi đã có nhiều kỷ niệm tuổi thơ hơn cả. Những bài học về nấu nướng, những thủ thuật xử lý rất dân dã khi tôi nấu cơm bị cháy. Những món ăn rất giản dị và đạm bạc nhưng không kém phần tinh tế. Tôi đã học được cách chọn những miếng cá ngon hay những con cá tươi với giá cả thật hợp lý. Những bài học đầu đời ấy tưởng chừng như chỉ mang một mục đích thật đơn giản là phụ giúp gia đình. Có lẽ đây chính là bước mở đầu khơi gợi cho niềm đam mê ẩm thực của tôi chăng? Sự khắc nghiệt của khí hậu miền biển ở Phan Thiết đã rèn luyện cho tôi những đức tính thật quí báu, nếp chịu khó, siêng năng và tinh thần tự lập của bản thân cũng đã dần hình thành từ lúc ấy. Tất cả vẫn mãi là những kỷ niệm đẹp nhất với tôi.

Có lẽ mọi chuyện sẽ vẫn như vậy nếu như gia đình tôi không quyết định chuyển vào Sài Gòn. Việc di chuyển này đã làm xáo trộn rất nhiều cuộc sống của tôi. Tôi luôn nghĩ rằng ba má tôi đã quyết định đúng khi chuyển vào Sài Gòn, nơi mà cả gia đình chúng tôi phải đương đầu với nhiều thử thách hơn. Công việc nấu nướng và đi chợ để phụ giúp má tôi hằng ngày trở thành một công việc thường xuyên của tôi sau những buổi học. Vẫn những món ăn của vùng biển Phan Thiết nhưng được cải thiện hơn và mang phong cách mới của Sài Gòn. Tôi bắt đầu được làm quen với những món xào, món súp và những cách nấu đòi hỏi nhiều hơn về kỹ thuật.

Nhưng phải nói rằng, về sau này, Sydney mới thật sự là nơi đã khơi dậy niềm đam mê về ẩm thực và giúp tôi mở rộng tầm hiểu biết về sự đa dạng của văn hóa ẩm thực trên thế giới, và cũng chính là nơi mà tôi nhận ra những tinh tế trong ẩm thực Việt.

Sau thời gian khá dài học tập và làm việc ở Sydney, tôi mới nhận ra ẩm thực là niềm đam mê lớn nhất của mình. Những người bạn bản xứ mà tôi trò chuyện đều luôn tin tưởng rằng một ngày nào đó tôi sẽ đứng trong một căn bếp chuyên nghiệp. Khi chúng tôi đã mỗi người mỗi nơi; dù ở London, New York hoặc Tokyo, họ đều mong rằng có một ngày sẽ được thưởng thức những món ăn do chính tôi nấu trong một căn bếp thật ấm cúng.

Phan Thiết, Sài Gòn và Sydney là ba địa danh thân thuộc gắn bó với từng quãng đời và ảnh hưởng đến tôi rất nhiều về kinh nghiệm nấu nướng và phong cách thưởng thức ẩm thực từ những vùng miền khác nhau.