Trải hàng nghìn năm, di tích lịch sử ở Hà Nội tập trung nhất ở hai khu: Khu thành cũ mà ta quen gọi là “trong thành”, kinh đô từ thời Lý và triều đại về sau; và vùng dân cư ở bọc ngoài thành, từ phố Nhà Hỏa đến ngõ Phất Lộc, từ Hàng Khoai sang Cầu Gỗ, tuy không có mốc giới hạn bao giờ, nhưng có một cái tên chung là khu 36 phố phường. 36 phố phường vẫn đứng yên thế, nhưng cũng lại luôn chuyển động theo thời gian và lịch sử mỗi thời kỳ. Nó là một bảo tàng ngoài trời, bảo tàng ở giữa sinh hoạt thành phố, không tách khỏi đời sống – một lưu niệm sâu sắc ý nghĩa giáo dục truyền thống...

“Giữ gìn 36 phố phường” dường như được viết khi Tô Hoài đã luống tuổi nên chất hóm hỉnh dường như cũng ít hơn. Tác giả thể hiện nhiều trăn trở và suy nghĩ cá nhân về những điều tác giả thấy còn chưa đẹp của Hà Nội, cũng như mong mỏi và đề xuất của tác giả để HN đẹp hơn. Đọc hết sẽ thấy khá nhiều điều thú vị về Hà Nội, ví như về cách vận hành chợ Đồng Xuân ngày xưa, về sự thay đổi và cách tân của áo tứ thân, về định nghĩa người HN, về việc tại sao cây xà cừ không thích hợp trồng ở HN,... 36 phố phường là một bảo tàng ngoài trời, bảo tàng ở giữa sinh hoạt thành phố, không tách khỏi đời sống – một lưu niệm sâu sắc ý nghĩa giáo dục truyền thống. Một cuốn sách đáng đọc và suy ngẫm.